Что за обычай такой? Как-то свадьба по обычаю драконов вызывала у Изольды невольный трепет. Во-первых, потому что девушка никогда не видела этих самых драконов. Да, ей приходилось слышать об огнедышащих крылатых ящерах, но она была уверена , что они существуют только в сказках. А тут... Настоящие драконы...

А во-вторых, неизвестное, которое тебя ждет, всегда ужасно волнительно.

Но не ничуть меньше Изольду интересовал вопрос давнего знакомства этой Вильгельмины с Бертом. Услышав, что она была когда-то его невестой. Изольда до сих пор не могла успокоиться, мучаясь от тайной ревности. Пусть это было ужасно давно, но тем не менее. Это ЕЕ Берт.

И еще многое другое, о чем она сейчас в силу нервозности просто не могла говорить. Но королева Вильгельмина вдруг остановила ее и начала разговор сама:

- Знаешь, это была моя идея, обвенчать вас по обычаю Джагарта. Хотя Филберт и не дракон. Ты, главное, ничего не бойся. Это... немного необычно и будет немного больно. Но в конце концов, все будет очень хорошо!

Она забавно поморщилась.

- Меня точно также венчали, только вообще предупреждать ни о чем не стали. О том, что выхожу замуж, я узнала уже внутри. Да еще торопиться надо было, проводить ритуал. Потому что твой Филберт собирался убить Хаториана, а меня...

И тут же осеклась, прикрыв рот.

- Ладно, о чем это я. Все в прошлом. Ну, пошли! Увидишь всех наших, - потянула ее дальше.

Кого наших? Вообще... ничего себе новости...

Но размышлять дальше не пришлось, они уже вышли на верхнюю террасу дворца - башни. А там уже стояла целая толпа! И все босиком. Простоволосые и в белом.

У Изольды глаза разбежались.

И только увидев Берта чуть впереди остальных, немного успокоилась. Он, ужасно сосредоточенный и немного бледный от волнения, стоял неподвижно. Но как только его глаза остановились на ней, подался вперед. Вильгельмина что-то говорила ей, Изольда не слышала. Пошла к нему на подгибающихся ногах.

Наконец-то вместе. Взялись за руки и...

Вот тут-то все и началось.

***

Ох, а каким нервным это утро было у Хатора!

Э то же не описать словами. Вчера вечером, точнее, уже ночью, вернулся домой в нагорный дворец, и только собрался немного снять напряжение в гареме, как его вызвала Феодора. Честно говоря, готов был сбежать.

Просто от королевы - матери сбежать невозможно. Ни человеком, ни драконом.

Опасаясь любой пакости, весь настороженный появился в ее покоях.

Королева Феодора, встретила Хатора, сидя в кресле. Вроде вся такая мирная, по-домашнему. Но синие глаза пожилой дамы как-то подозрительно сияли. Хатор счел, что это недобрый знак. Когда в глазах их приемной матери загорались фанатичные огоньки, жди беды, чего доброго опять эксперименты затеет.

- Мальчик мой... - вкрадчиво начала Феодора.

А он этого вступления чуть не сбежал.

- Виль только что мне все рассказала. Они с Хаторианом поговорили...

И пауза.

Хатор аж шею вытянул, вслушиваясь.

- И решили, что этих ребят...ну, бывшего первого рыцаря и его очаровательную маленькую принцессу надо поженить по нашему обычаю.

Фууууууххх...!!!. Мысленно выдохнул Хатор. А вслух сказал, изображая равнодушие:

- Ну да... э... наверное. Почему бы и нет?

- Да... И кстати. Мальчик мой. Явка обязательна.

Вот тут он чуть не подпрыгнул.

- Зачем?

- Что зачем? Ты же знаешь, милый, так положено. Собирается вся семья. Будут все твои братья с женами. Один ты пока у нас...

И уставилась на него, сверля взглядом. Поняв, что ему не отвертеться, Хатор поморщился м выдавил:

- Хорошо, я буду, мама, - и тут же бочком на выход, пока у этой великой волшебницы не возникло соблазна придумать еще какую-нибудь каверзу.

Но то было вчера, он, кстати, всю ночь из-за этого разговора плохо спал.

А сейчас все его братья-подкаблучники вместе с женами собрались в башне у Хаториана на свадьбу. Кто бы мог подумать! Того самого первого рыцаря! И толпились на верхней террасе в ожидании принцессы.

Хатор откровенно опасался, как бы это не оказалось ловушкой.

Подозрительным казалось все! Особенно то, что свадьба будет по драконьему обычаю. Потому, хоть и оделся в белый лен, но старался держаться в стороне, за спиной верзилы Наирота. Так гораздо надежнее.

А то поставят перед фактом...

Но вот появилась перепуганная девочка в белом платье и тут же кинулась к своему рыцарю. Хатор немного выдохнул напряжение.

И все равно, пока обряд не будет завершен до конца, лучше держаться подальше.

Глава 23

Много важного и неожиданного случилось для Филберта в это утро.

Первое, конечно, когда пошел к Хаториану просить присмотреть Изольдой, пока он отправится отдавать свои долги. Понимая, что кругом должен этому человеку. Но именно человеком он теперь и воспринимал его, хотя и видел громадным семиголовым чудовищем. И ненавидел когда-то.

Просто не мог он иначе.

Если не сделать этого, того, что должен, не получится открыто смотреть в глаза ни людям, ни себе, ни Изольде. Так и останется навечно изгоем. Потому что не сможет чувствовать себя правым.

Но это означало только одно, сразу после церемонии ему придется уехать. Берт хотел говорить именно об этом. Однако Хаториан удивил его, и первым начал разговор, как будто знал все тайные помыслы и сомнения.

- Ты ведь уедешь практически сразу? - спросил Хаториан.

- Да, - твердо ответил Берт

Хаториан кивнул.

- За Изольду не беспокойся. Виль позаботится за ней.

- Я... - вскинул голову Филберт.

- Кстати, мы с Виль подумали, - не дал ему договорить Хаториан. - Что вам нужно пройти ритуал.

- Какой ритуал? - недуомевающе спросил Берт.

- Ну... ты же сильный маг, рыцарь. Если не будешь растрачивать свою силу на бессмысленные войны и черные ритуалы смерти, ты проживешь гораздо, в разы дольше, чем она. И очень долго будешь оставаться молодым.

Берт аж похолодел. Он как-то до сих пор не задумывался об этом. Мысль потерять Изольду ножом резанула по сердцу. Хаториан улыбнулся.

- Вот об этом я и говорю. Виль и я... мы когда-то тоже проходили этот ритуал. Впрочем, - тут он странно хмыкнул и махнул рукой. - Не только этот. Ритуал венчания по древнему обычаю королей Джагарта. Соединяет две жизни в одну. Ты отдашь ей все, что имеешь, и тоже самое примешь от нее взамен.

- И она тогда...

- Не постареет и не умрет, пока не постареешь и не умрешь ты, - серьезно проговорил Хаториан. - А еще Изольда обретет всю силу твоей магии.

Это было так неожиданно. И так правильно. Берт качнул головой, как же сам не додумался до этого. Но откуда ему было знать, что такое возможно? Хотя, глядя на Вильгельмину, должен был бы догадаться.

- Спасибо!

- Не за что.

Голубые глаза Хаториана сузились, словно от боли. А потом он проговорил:

- Я чувствую в тебе кровь моего отца, рыцарь.

В эту секунду Берту показалось, что он сейчас провалится сквозь землю от стыда. Вспомнил, как пил кровь дракона когда-то. И ведь не задумывался ни разу, кем мог быть Хаториану тот убитый дракон...

Задохнулся и покраснел, с трудом выдавил:

- Прости... Я не знаю, как оправдаться...

Хаториан потер лоб и сказал, глядя куда-то вдаль:

- Я никогда и не держал на тебя зла, рыцарь. Ты ведь не понимал, что творишь.

Потом обернулся к нему и неожиданно добавил:

- К тому же, ты давно уже не тот, что прежде. А мне проще принять тебя как дальнего родственника, что ли, - но тут он запнулся и почесал бровь, делая большие круглые глаза. - Возможно, и я был не совсем прав, когда э... украл у тебя невесту?

И тут Берт понял, что ему хочется смеяться. Что чувствует себя странно свободным, словно впервые за много лет смог вдохнуть полной грудью. Как будто еще одни тиски, сжимавшие его душу, отпустили. Даже нашлись силы пошутить:

- Это... Как говорится, если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло.